O "Opportunity" pousou em finais de Janeiro perto da cratera Eagle, numa zona chamada Meridiani Planum, no extremo oposto do planeta em que desceu cerca de três semanas antes o seu "gémeo" Spirit.

Num artigo hoje publicado pela revista Science, Steven Squyres, um perito em investigação geológica de Marte, defendeu que as rochas sedimentares da cratera revelam que um factor principal das condições ambientais do planeta foi a existência de água à superfície, que depois se evaporou.

"O registo geológico em Meridiani Planum também sugere que as condições foram adequadas a uma actividade biológica durante um período da história marciana", escreve Squyres na Science.

"Comprovámos que ali fluiu água, com minerais e acidez, e que a sua presença proporcionou condições ambientais para o aparecimento de vida", acrescentou.

A presença de água no passado remoto do planeta também foi comprovada pelo Spirit.

O artigo de Squyres, um dos onze hoje publicados pela Science sobre os resultados das investigações em Marte, assinala que as pedras e as camadas sedimentares de Meridianum Planum também revelam a passagem de água.

No entanto, noutro artigo, Jeffrey Kargel, cientista do Instituto Geológico dos EUA em Flagstaff (Arizona), afirma que não foi até agora descoberto qualquer indício de vida no planeta.