Formado em Engenharia Química, especialidade papel, na École de Papeterie de Grenoble, em França, terminou a sua carreira profissional no Conselho de Administração da Portucel, tendo estado ligado à expansão em praticamente todas as fábricas do grupo.
Paralelamente a este intenso percurso profissional, foi um grande impulsionador do bridge no nosso país, tendo participado em centenas de jogos e organizado dezenas de torneios. José Manuel Soares de Oliveira foi durante largos anos presidente da Federação Portuguesa de Bridge e fica na história como tendo sido, possivelmente, o primeiro português da direcção da World Bridge Federation (a confederação mundial de bridge).
Além da engenharia e do Bridge participou ainda activamente na Acção Católica – onde foi um dos responsáveis na época da Juventude Universitária Católica -, e colaborou em jornais e revistas especializadas.
José Manuel de Almeida Campos Soares de Oliveira era casado com Maria Helena
de Loureiro da Cunha Motta Soares de Oliveira, e pai de Maria Luísa Mota Soares de Oliveira, Maria da Conceição Mota Soares de Oliveira Callé Lucas, José Pedro Mota Soares de Oliveira, Domingos da Cunha Mota Soares de Oliveira e Paulo da Cunha Mota Soares de Oliveira, sendo sogro de Adriano Callé Lucas, director do nosso jornal.
As exéquias fúnebres de José Manuel Soares de Oliveira realizam-se hoje, com celebração de missa de corpo presente às 12horas na Igreja do Campo Grande, em Lisboa, seguindo-se funeral para o Crematório do Cemitério dos Olivais, em Lisboa.